Alors qu'il se prépare à rentrer chez lui, l'inspecteur David Shelton aperçoit une petite fille sur le bord d'une route nationale. La fillette ne lui révèle que son prénom -Kathy- et n'explique pas ce qu'elle fait là, à cette heure tardive, sous une pluie battante. Voulant comprendre ce que cela dissimule, l'inspecteur demande l'avis d'une psychologue, Lauren Walters, mais cette dernière a beaucoup de mal à vaincre le mutisme de Kathy.

La fillette semble intéresser beaucoup de monde, et toutes les personnes qui gravitent autour d'elle sont loin d'être bien intentionnées. Mais qu'est-ce qui peut justifier l'intérêt apparemment excessif que le FBI, la CIA et d'autres organisations souterraines portent à la petite fille ? Progressivement, David et Lauren vont découvrir que Kathy n'est pas une enfant comme les autres. Dotée de facultés hors du commun, la fillette est en fait le centre d'une gigantesque et inquiétante expérience scientifique. Lorsqu'ils auront mis à jour cette réalité, ils n'auront plus qu'une solution : prendre la fuite...